在美国一年级的课堂上或许会上演这种情景：当老师发问“7+8等于多少？”时，中国孩子立刻可不加思索地回答“15”，天才啊！而美国孩子可能手指不够数，还要把鞋子脱掉，手脚并用，简直笨得乱七八糟！美国学生数学成绩差出了名，好像中国教育培养的是“数学神童”；而美国教育培养的是“数学傻子”。
然而那些“中国神童”长大后都到哪去了？纵览近代世界科学史，西方特别是美国教育造就大量顶级科学家。这里就有一个问题，学习到底是为分数，还是为应用和革新？
中国历来有看重教育的传统，中国古时候特有些科举考试规范，鼓励念书人“学而优则仕”。这种通过考试选拔文官的规范，需要考生阅读背诵很多的历史文献，学会理解很多的历史常识及典故，因此教师一直需要学生“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，教育学生“劳心者治人，劳力者治于人”。勉励学生学习的动力是金榜题名，是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。
今天的中国教育，从某种程度上讲，仍然没走出应试教育的桎梏。很多机械重复的作业和训练，很多枯燥无味靠死记硬背得来的常识，忽略了每一个学生的个人特征和兴趣喜好，完全忽略了每门课程自己的特点。在这种教育体制的长期熏陶下，受教育者会把持续的重复劳动当成一种乐趣，会把对上级和规则的绝对服从当成一个习惯。
而海外的教育尽可能让孩子多玩，倡导借助幼童的探索天性，通过让其接触大自然、认识真实世界，打造认知基础。多让孩子用五官感觉大小、形状、颜色、质地，用心去领会数字的意义，而不是只获得正确答案。他们觉得孩子不可以像大孩子或成年人一样抽象地学习，只有用真实世界的印象打造逻辑思维。
海外教育看重阅读而不需要背诵，由于广泛阅读可增加宽广的背景常识，发展视线，丰富想象力；而背诵可能被前人思维所束缚而难有革新。
海外教育让学生做课题，通过探究性学习，对某个主题做较深入的学习。当学生对一个课题深入研究时，他需要翻阅很多资料，学习有关常识，考虑要解决的问题。
然后做实验，写论文，应付质疑和答辩。回过头来，不但经过阅读、写作等综合练习，而且所学的常识大大超出教科书范围。每一个人的精力都有限，不可能对所有主题都做深入探究，要紧的是通过探究，深入学习和研究的能力得到训练和培养。有广博的常识，又有深入学习和研究的能力，博大精深的目的不就达到了吗？
